在军国主义甚嚣尘上之时,一艘名为“博光丸”的渔船载着数十名蟹工颠簸在堪察加半岛海域的惊涛骇浪之中。这艘船由专事蟹肉罐头制作的食品公司所有,并以帝国的名义进行疯狂的捕捞和生产。蟹工们出身各有不同,但无一例外都来自穷苦人家。为了那点可怜的工钱,他们每天要进行高强度的劳作,还要随时忍受魔鬼工头浅川(西岛秀俊 饰)的责罚与打骂。蟹工们求生不能,求死不得,绝望与颓废的情绪在“博光丸”内肆意蔓延。偶然机会,蟹工新庄(松田龍平 饰)和塩田(新井浩文 饰)登上一艘俄国人的船,他们为船上自由快乐的气氛所感染。回到“博光丸”后,新庄鼓舞大家奋起反抗资本家的压榨……
本片根据日本共产党作家小林多喜二的同名中篇小说改编。。曾琴和加文是一对从大学开始的情侣,毕业之后打算先旅行再结婚。加文是一个凤凰男,他不相信曾琴是真的爱自己,于是雇了一个临时演员——斐扬,在旅行过程中设计了一场意外让两个人相识,在这场“意外”当中曾琴逐渐对斐扬产生好感。斐扬带曾琴去酒吧玩,却不想中途被人下药,结果假戏真做,而这一切都是加文的老乡莎莎从中作梗。莎莎一直嫉妒曾琴,并认为她才应该是加文的爱人。在斐扬和加文结束了这场交易后,斐扬才发现自己已经喜欢上了曾琴,而加文也知道了二人的假戏真做,于是加文对斐扬大打出手让曾琴知道加文就是一个“骗子”,加文也失手将斐扬杀害。斐扬死后加文却告诉曾琴:我们分手了,我需要的是莎莎这样干净纯洁的女孩。。