尽管16岁时吴宇森便辍学参加工作,但自幼培养的对电影的热情,却通过在图书馆、书店钻研大量电影理论书籍变得更加投入。这期间,他已经在和一群志同道合的青年拍摄实验电影了。1971年他加入邵氏公司,担任大师张彻的副导,参与制作了《刺马》、《水浒传》等一系列卖座名片,学到了许多专业技巧,而张彻阳刚惨烈的风格更对其产生了深远影响。 在张彻身边呆了几年之后,吴宇森跳槽嘉禾,升为导演正职。1975年处女作《铁汉柔情》上映,票房惨败,同年另一部《女子跆拳群英会》仍不卖座。现在看来,这两部由后来大红大紫的成龙担任动作指导的跟风打斗片,在昔日功夫片泛滥的时代的确没甚可观之处,票房失利倒也在情理之中。 1976年,吴宇森决定改变风格,导演了一部粤语古装歌舞片《帝女花》。虽有1959年的经典版本在前,但该片仍取得了巨大成功,票房收入名列当年第四位,大胜张彻、李翰...。故事发生在公元一六六九年,女孩良儿目睹了家族被面门的惨状,被迫踏上了逃亡的旅途。途中,她偶遇了一名善良的少年,两人相互扶持共同经历了诸多的磨难,结下了深厚的情谊,他们相约终有一日要再度相遇。之后,表哥纳兰容若(张彬彬 饰)收留了良儿改名卫琳琅(郑爽 饰),可是良儿却失忆了,容若和良儿之间的感情日益增加,之后,良儿被迫进入宫中,同容若再不相见。
在宫中,良儿意外的同曾经的少年重逢了,而他正是康熙(刘恺威 饰),与此同时,容若正在想尽一切办法,将良儿接出宫。一边是情深意重的帝王,一边是念念不忘的青梅竹马,良儿不知该做出怎样的选择。最终,康熙知道了良儿和容若之间的情谊,选择了成全,然而造化弄人,在一系列的波折和意外之中,良儿如同一片飘摇无依的浮萍,任由风吹雨打。。