1890年,湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂,开始研制中国自己的武器。主人公刘汉阳的父亲刘鄂是枪炮师陈江南的徒弟,刘鄂与江雷、荆尚柯、夏之前并称为四大弟子。就在他们研制武器取得重大成果的时候,师父陈江南却成为了一场阴谋的牺牲者,在研制现场被炸死。四大弟子决心查明真相为师父报仇,并立誓研制出中国自己的制式步枪——汉阳造。兄弟四人无法抵挡历史大潮的浪头,他们投身辛亥革命,江雷为此献出生命,刘鄂也在武器试验中丧生,荆尚柯退居山野,夏之前与日本妻子专注于生意场,却不知自己早已被日本间谍暗中利用……。故事发生在民国初年。数年前,苏南扇庄“孤烟堂”突遭满门抄斩,只有林家长女含雪幸免于难,流落到“多宝阁”扇主徐宝堂家,徐对含雪宠爱有加,这使妻子和女儿徐茹蔓心生妒恨。十五年后,长大成人的含雪与茹蔓同时爱上叶知秋,看出端倪的徐妻从中作梗,莫名被刺的含雪被日本教官井上健带入了皇宫。在宫中,巧于心计的含雪将宫藏历代名扇的制作工艺烂记于心,不料屡遭徐宝堂设计陷害,就在此时,含雪结识了井上健之子井上空月,并由开始的欢喜冤家转变为生死恋人。含雪因行刺张勋被押入死牢,神秘乞婆突然现身,向她述说了十五年前林家遭满门抄斩的真相……。