《人猴大裂变》讲述了在改革大潮冲击下,耍猴人沙高一家及青年振平走街串巷,以此维持生计并憧憬着有朝一日发家致富。为了招来观众,他们想出了人猴搏击的招数,结果自食其果,以悲剧告终。
以耍猴为生的沙高请来村民振平为他逮猴,振平为此摔断了腿,振平的伤好以后,他和沙高决定在猴戏中增加“人猴大战”的新节目。在“人猴大战”的表演中,两人确实挣了不少钱,但振平的妻子荀儿看不惯沙高把振平当猴耍,两人争吵起来。在又一场表演中,精疲力竭的振平被猴群打得怎么也爬不起来,荀儿自己上场,任凭猴子的欺负。振平知道了荀儿希望自己活得像个人的良苦用心,选择离开了沙高,并和荀儿一起将猴子放归森林。。古斯塔夫(利诺·文图拉 Lino Ventura 饰)是一位资历老道的黑帮分子,在锒铛入狱之后,他挖空心思,终于越狱成功。之后,古斯塔夫投奔了住在巴黎的妹妹马努奇(Christine Fabréga 饰),希望能够得到她的庇护。
古斯塔夫早已经厌倦了帮派里的明争暗斗,因此,他决定伙同一帮亡命之徒,再干最后一票,凑足了“养老金”,就此金盆洗手,然而,在黑道里常年浸淫的他,真的会这么容易的就改头换面吗?警探布罗特(保罗·默里斯 Paul Meurisse 饰)就如同一只雄鹰追随猎物那样的紧紧跟在古斯塔夫的身后,他不要金钱,不要权利,唯一的目的,就是有朝一日,能够找到机会,将古斯塔夫捉拿归案。。