工厂倒闭,失业的五十岚(寺岛进饰)心情低落地走在路上,见到了形形色色的人们:企业倒闭集会示威自残的工人、打算捐器官做善意但却遭砍身亡的黑帮老大、妻子外遇自己身处狱中的可怜男子、孩子身陷火场的单身漂亮母亲(筱原凉子饰)、中了六合彩但心脏病发身亡的老人、失业自杀的中年男子、腰缠万贯但身患绝症的男人。而五十岚也经历了大喜大落,面对的人一变再变,每个人都和他倾诉遭遇,而他一言不发地倾听着。
后来他碰上一件怪事,第二天回到家中,妻子(西田尚美饰)正在等着他回来。。1980年的春天把坐落在黄海边的西瓜岛装扮得格外美丽。胸前佩戴着军功章的金大山从部队复员,回到了家乡。当晚,未来的岳母把大山叫到家中,为他接风。乡亲们把三间小屋挤得满满的。对大山的归来,村里的每一个人肚里都有一个小九九,大山爹老西瓜,未婚妻向秋想让大山进城找个工作,村里的年轻人却盼着他担任即将成立的西瓜副业队长,把在"文革"中受了委屈的老西瓜请出来,大干一场,恢复西瓜岛的声誉。看着伙伴们充满信任的眼睛,大山心里热乎乎的,爽快地答应了担任副业队长的要求。可却引起了向秋的不满,向秋责怪他不该把自己锁在农村,大山据理力争,两人不欢而散。大山请爹担任技术指导,老西瓜不答应。青岛长青果品店的崔经理与老西瓜做了交易,如老西瓜肯指导种瓜,供应青岛,大山和向秋就能进城做工。老西瓜爱子如命,终于答应。但老西瓜和崔经理的谈话,被路过的快嘴苏婶听得一字不漏。老西瓜正领青年们整地种瓜,苏婶大闹西瓜地。大山退掉合同,向秋一气之下,独自到青岛当合同工。大山顶住了压力,带领青年起早贪黑地种瓜,老西瓜受到感动,主动回到了种瓜的行列。向秋在城里结识了一个自称是部队文工团导演的军人,幻想着有一天去当部队文工团员。大山听到消息,心中十分矛盾,他写信给向秋,表明了自己的理想和真情。向秋看着这一封封滚烫的信,十分感动。收获的季节到了,副业队种的西瓜取得了大丰收,人人喜笑颜开。同时,巨大的打击落在向秋头上,原来那个"导演"是个走私犯。向秋后悔莫及无地自容。大山写信叫向秋回家,向秋终于踏上了归途。西瓜开园的爆竹炸响了,一块块殷红的西瓜,一张张欢乐的笑脸,一对对翩翩起舞的青年,都好像在迎接着向秋的归来。。