1983年深秋的上海,几个身世不同的农村姑娘进入了这座大城市,在一栋公寓里当保姆。梁玉芬没有泯灭对知识的渴望,她最终摆脱了逃婚的被动局面,争得了主宰自己的权利。小琴很快交上了男友,她的轻浮举止和虚荣心受到了无情的惩罚,从此开始正式思索人生。秀娥在这些年轻的保姆中颇有主见,但有贪小便宜的毛病,她在这个与人为善的环境里得到感化。中年保姆惠芳的婆婆重男轻女,丈夫硬是把刚出生的女儿送了人,陈院长帮助了她。四个保姆开始了崭新的生活。。少女马玉凤因藏毒罪名被判入狱半年,男友罗伯特指使她在狱中寻找杀死他大哥的女子Winnie,以便为其大哥报仇。第一次入狱的玉凤开始了被称为“第一茧”的狱中生活,同监室的女犯人“男人婆”性格跋扈欺凌新人,玉凤在遭男人婆殴打时幸被狱中著名的“疯大姐”救下,自此玉凤和疯大姐以及多话乐观的大肚婆结为好友。原来疯大姐即是Winnie,Winnie受吸毒的父亲拖累,不得不在欢场求生,百无聊赖中自己也染上了毒瘾,因一次偶遇,Winnie与卧底警察阿勇结识,二人坠入爱河,阿勇对毒瘾发作的Winnie不离不弃并计划与之远赴加拿大生活,岂料阿勇身份被揭发,导致Winnie杀死了罗伯特的大哥……。