同治皇帝病重,李莲英(姜文 饰)力荐慈禧(刘晓庆 饰)二次垂帘听政,不久同治身亡,慈禧立载湉为帝,继续把持朝政。1882年,李莲英陪同醇亲王巡视北洋水师,返京后却遭都察院纠弹,被革职处理,在慈禧的主张下,李莲英官复后宫大总管原职。李莲英为使侄女有个好归宿,将其带入宫中, 岂料只落得奴婢下场,他心中充满愧疚。光绪日渐成长,不甘受慈禧摆布,试图从慈禧手中夺权却被强力镇压,李莲英畏惧慈禧淫威,奉命将珍妃处死。不久八国联军入侵,清军连战连败,李莲英随慈禧微服出逃,途中在农户家中落脚,农妇的一席话,令李莲英与慈禧若有所悟……。本剧通过讲述主人公黄自立的奋斗史,诠释了爱与被爱、幸福与奋斗的人生真谛。十年苦读奋斗,努力工作的黄自立,因一连串的重击导致人生跌落谷底。然而他并未屈服于命运的安排,在艰难逆境中始终坚持拼搏向上。因为误会,他与女警察方言相遇,经过相处后,方言为了不让黄自立分心,下班后还会主动照顾黄自立的家人。在交往过程中,两个人产生了强烈的好感,黄自立预感到幸福终于来到了,最终赢得了美好的人生。。