“势冲青天攘臂跻,气穿白云唾手征”——安政五年,幕府尸居余气,少年涩泽荣一攀越险隘,不禁吟诗壮志。他俯察荒弛时世,立意裕民馈国,为此他汲取《论语》赢利之道,毅然辞官从商,经六十载摩顶放踵,治功广被,从而移风易俗、垂荫后人。。顾家掌握实权的小叔公顾临渊,三年前被人陷害导致与酒店实习生桑榆发生关系。三年后在自己的生日宴上重逢苦寻三年的桑榆,此时的她却成为了顾临渊的侄孙媳。在桑榆坚定的拒绝顾临渊选择顾彦时,顾彦却为了利益背叛自己,桑榆的人生观又一次发生了转变。。东北松花江畔,一青年与一车店店家的孙女相爱。不久后,“九·一八”爆发,日本入侵东北,孙女的父母亲均被日本人杀害。青年被抓走,半途义勇军偷袭日寇,青年趁乱逃回车店,碰见好色的日寇伍长正欲污辱车店孙女,打死日寇伍长。带孙女逃离此地,“七七事变”后,青年孙女等人不屈日寇的压迫,参加了义勇军,抗击日寇。
影片获得舆论界很高的评价。影片的导演处理很有特色,运用形象化的蒙太奇语言,镜头含蓄、简约、有力,许多场面真实、有气势,激动人心。音响效果的运用,使声画相辅相成,组成统一的艺术形象。如影片开始的迎车队、送车队的场面,将东北农村生活和风土人情展现出来,别有风味。片中的插曲也是中国电影在插曲运用上的成功范例之一。在妞儿唱的《四季歌》声中,通过多场景、多变化的蒙太奇处理,将当时情景和人们情绪充分表现出来,达到抒情写意和展现环境相结合的效果。。