文革后期,一艘由重庆开往武汉的江轮上,几个各怀心事的人共处一室:以莫须有罪名被关押了六年的诗人秋石(李志兴)由专案人员刘文英(张瑜)、李彦(强明)秘密押送,前路凶多吉少;老大娘(欧阳儒秋)的独生子在武斗中丧生,她登船是为凭吊儿子亡灵;农村姑娘杏花被迫“卖身还债”,眼泪汪汪想着心上人……由于刘文英和李彦分别以一副“典型革命小将”和老谋深算的模样示人,两人不得其它人待见。此外,还有一个小女孩趁人不备偷偷溜上了船。
杏花的悲惨遭遇令大伙十分愤慨,可是他们都无计可施,老大娘的坚强也没能将她感染,后来,她跳江准备结束生命,秋石将她救上岸后,讲了自己和柳姑(赵静)的爱情故事,杏花听后重树生活的勇气。已将生死置之度外的秋石没想到的是,他的生命也会再现亮色:乘警老王(仲星火)得到小女孩的信任,小女孩上船原来是为找寻父亲,而通过她所说的找寻的凭证,老王判断出她是秋石的女儿。众人都担心秋石的安危时,良心受到拷问的刘文英决定不计代价向秋石父女伸出援手。。肖恩、本是一个在街头兜售盗版的青年,然而一次街头争执,让他结识了两个改变自己命运轨迹的人。票贩哈维同时也做着地下拳手经纪人的行当,他看中了肖恩的敏捷身手,引领他进入收入不菲的地下拳击圈。单身母亲祖莱因一本盗版书与肖恩结缘,两人的感情稳步发展,但肖恩却并不知道,祖莱与哈维之间有千丝万缕的联系。
肖恩的地下拳手之路并不平坦,除了诸多劲敌需要应对,昔日拳击队的队友埃文的出现再一次揭开了肖恩不愿示人的灰色往事,原来肖恩与教练父亲的矛盾迫使他中断了拳手之路。此时与肖恩同居一室的哈维决意暂时按下两人的争执,安排了与埃文的拳赛以使两人找到新的方向……。