本片中郑则士是一个品性善良的扒手,只偷取外地游客的钱财,且爱护家人,冯淬帆则是个好脾气而富有正义感的警察,这两个死对头的儿子,却是同校的好友,两人因而互相认识,且发现对方的优点。最后郑为了救母亲而打劫金饰店,冯在友情与职责之间经过一番选择下,还是把郑拘捕。本片上半部分别描写两个主角的性格和家庭,独有趣味。郑善良胆小,却又强装有勇有谋,冯含蓄踏实,喜欢把感情收藏,二人演得恰如其分,而演二人妻子的都是生动活泼。下半部则是描写郑的母亲患了肾病,需要巨款,因而铤而走险,这段故事较为伤感,导演冯淬帆流于煽情,拍出温馨动人的戏剧感。。农家子弟于书成一心想通过自己的奋斗,得到父亲辈梦寐以求的生活和社会地位,却因为给父亲冲喜结婚被揭发,被学校除名,于书成离开结发妻子青萍来到南方某市,做了一张假文凭,改名于杰,开始了城市里的冒险。
于杰在城市里遇见金运公司老总穆佳,穆佳推荐于杰去江河海大学应聘,得到校长老向的赏识。于杰的能力得以施展,在穆佳的帮助下,逐步获得了所期望的金钱与地位。
电视台主持人向小小,为人单纯、善良、正直,因为做学校的专题和于杰熟悉,被他的才华吸引,并渐渐爱上了于杰。两人相互倾慕,不久结婚。
穆佳表面上乐善好施,积极支持教育事业,暗地里却是个阴险毒辣的毒枭。她喜欢于杰,不断用金钱、美色、权力诱惑他,在于杰渐渐沉迷的时候,却不断认识了穆佳的真面目,一心要离开她却因为陷得太深不能自拔。
于杰在真情、欲望和良心之间不断动摇,在情感与欲望选择中迷失方向。最后他失去了真心扶助他的长辈,失去了为之奋斗的事业,却得到了真爱。在小小的感化下,他和穆佳彻底决裂,走向新生。。