故事发生在1952年,越南局势紧张,动乱和战争一触即发。艾登由美国援助组织派往越南的工作人员,目睹了越南发生的种种,艾登满腹热忱,希望自己能够在这里大干一番,之后,艾登结识了名叫托马斯的男子,他是伦敦时报的特派员,十分了解当地的情况。
一次偶然中,艾登见到了托马斯的越南情妇凤,很快,艾登就被凤身上所散发出来的神秘气息所吸引,他不可自持地爱上了凤。就这样,艾登、托马斯和凤之间交织出了一段充满了激情而又摇摇欲坠的三角关系,一场凶杀案的发生让这段关系慢慢地濒临崩塌的边缘。。2005年,“城乡一体化”的浪潮席卷全国,郊区村民“老算盘”顾金银家拿到了每人四十万元的拆迁费,对于这笔不菲的数目,他的三个儿女盘算已定。老大顾前决定投资生意,老二顾后想用来还赌债,三女儿顾佳想出国深造。老算盘制造了一个晴天霹雳,使得平静的农家起了风暴:他用这笔钱在城里买了一座酒楼,三兄妹的美梦化为泡影。接下来的首要任务就是齐心协力经营好酒楼,可酒楼的经理该由谁出任。众人盘算时,老算盘又宣布一道消息:“谁拉到赞助多,谁就当这个酒楼经理”。这是老算盘给儿女们出的第一道考题。三兄妹在金钱与人生、灵魂与财富的博弈下,时时拷问着求变、求富的思想,在一次次的打磨历练中,不断攀登人生阶梯、刷新着自己的精神世界。。