钢铁年代故事开始于1948年春天。鞍钢解放后,尚铁龙(陈宝国 饰)与杨寿山(冯远征 饰)带领各自人马展开了技术竞赛,日本工程师加代(松峰莉璃 饰)在工作中对尚产生极大兴趣。竞赛中尚铁龙与杨寿山产生矛盾,而千里寻夫的尚妻麦草(姜宏波 饰)阴差阳错地嫁给了杨寿山,这令两家人时常感到尴尬。不知内情的加代托麦草帮忙说亲,但最终她日本人的身份终止了这段姻缘。尚子金虎(林晓凡 饰)与杨女小门儿(张佳宁 饰)青梅竹马,他们不顾父辈恩怨远走北大荒支援边疆建设。担仼青年志愿团团长的魏得牛原是尚铁龙部下,他用尚的精神鼓励青年一代。三年困难时期,小门儿打起了退堂鼓,魏得牛杀黄牛犒劳大家,带全团度过了最艰难的岁月......。贵州黔军年轻军官张明堂,是铜仁大商家的公子,他奉命从剿共前线返回家乡,督导追剿正在突围的红军黔东独立师,并开始扩军整编当地驻军,由于他对红军伤员的同情,加之自己恋人黄菲儿的推动,他冒险为红军伤员的撤离提供了便利,但却被知道消息的孙家公子孙如柏告了密,致使红军伤员的撤离彻底失败,张明堂家因此被商业对手孙家所利用而惨遭变故,他自己因通共的罪名被通缉,红军也误把他视为告密的仇家。 两难中的张明堂被欣赏自己的桃花寨寨主收留,他决意下山为家复仇,他杀死了陷害他的仇家孙耀祖和驻军头目朱汉春,自己却不幸身陷囹寤,桃花出手相救,并把张明堂留在了桃花寨。张明堂帮助桃花整顿山寨,训练寨兵,并在与当地巨匪麻三刀争斗中逐渐占了上风,遏制了麻三刀的势力。 张明堂的恋人黄菲儿,在种种无奈的情势所迫之下,嫁给了张家对手孙家的公子孙如柏。 但她心中却忘不掉张明堂,这使孙如柏更对杀父...。故事围绕着一幢破旧的旧式大院展开,着力描画了租住在此的七十二家房客的众生相。众房客在包租婆八姑(胡锦 饰)的欺压下,终日不得安生。八姑风骚刁泼,待人刻薄。而她的养女阿香(井莉 饰)却乐于助人。终于,八姑的苛刻规定“房客每天只能用两桶水”成为了导火索,做洗熨的上海婆(沈殿霞 饰)带头抗议,得到房客们的合力支持。加上发仔(岳华 饰)、阿福(何守信 饰)等人的附和,一段段斗智斗勇的小故事连番上演。
由香港邵氏兄弟有限公司拍摄的电影《七十二家房客》改编自同名经典舞台剧,影片不仅云集了岳华、井莉、田青、胡锦、何守信在内的实力派演员,众多当红影视明星也在该片中客串演出,上演了一部反映当年香港社会的人间百态。。