黑帮洪兴社与敌对帮派谈判破裂,双方大打出手。洪兴老大李坤混乱中被刺,重伤身亡,社团顿时一团混乱。留学并定居美国的李万豪(周润发 饰)携妻儿回港为父奔丧,在众老叔苦苦哀求下无奈出任龙头一职。虽生在黑社会家庭,但万豪自幼不参与社团事务,更对江湖上的规矩与利害一无所知,因此一系列改革举措招来了其他帮派的攻击与不满。
决意返美的万豪推举老成持重的谢胜(陈惠敏 饰)担当老大,此举却引来少壮派头目杨港(张耀扬 饰)的不满。内忧外患,处在过渡期的洪兴社风雨飘摇……。华夏集团董事长李秋山回到了阔别已久山区老家看望家乡儿童和乡亲,一幕幕心灵的碰撞让他激发起对自己童年的回忆……
李秋山的妈妈是个间歇性经神病患者,爸爸在一次事故中去世,使这个原本不幸的家庭陷入了更加窘迫的境地。
秋山为了不让患病的妈妈受刺激,爸爸过世的消息一直瞒着。年仅十岁的秋山担负起家庭的重担,他在邻居三奶奶和村主任等人的帮助下为妈妈买药,劝妈妈吃药,为了给妈妈买药治病,秋山去工地捡拾钢筋,捡矿泉水瓶、易拉罐。
在长期与三奶奶的接触中,秋山了解到三爷爷牺牲前曾答应给三奶奶到泰山求块大红布做围巾,于是秋山暗自下决心:一定登上泰山给三奶奶求到做围巾的大红布!
秋山几经周折为妈妈买来好药,妈妈看到药物病情发作,坚决不吃,并且还毒打了秋山。绝望的秋山跑到爸爸坟前哭诉。秋山被村主任等人找回后,却发现妈妈又不见了,众人连忙寻找。原来,妈妈意识清醒后悔恨得想要自杀,被秋山劝住,母子二人抱头痛哭。
经乡镇两委研究,决定免除妈妈住院治疗费和秋山的学杂费。秋山的作文在征文竞赛中获得一等奖,秋山的事迹在全市传开,在社会各界和乡亲们的热心帮助下,也终于实现了他给三奶奶许下的承诺:在泰山极顶上,秋山手舞大红布高喊:“我终于登上泰山了!三奶奶,我给你求到做围巾的大红布啦……”
呼声响彻天际,响彻云端……。鄉下青年胡立歐來到馬尼拉,一面在建築工地忍受低薪,一面尋找青梅竹馬。然而,這座殘酷城市似乎布下天羅地網,為了生存、為了心愛的女子,胡利歐必須賭上一切,付出代價。菲律賓殿堂級導演深刻剖析社會的經典之作,片中大膽描繪男妓同志,通俗劇情融合義大利新寫實與美國黑色電影手法,被譽為菲律賓電影史上最重量級作品。。