抗日战争临近尾声,解放区青年争相参加八路军。青年民兵董存瑞和好友郅振标因不到参军年龄,未被允许参军,懊丧不已。不久,在一次反“扫荡”中,区党委书记王平牺牲, 临终前,他把最后一次党费托董存瑞转交组织。董存瑞和郅振标再次向赵连长提出参军,终于如愿以偿。初到军队,董存瑞因不知爱惜子弹,受到连队同志的批评。抗战胜利后不久,又爆发了内战,经受过战火考验的董存瑞,已成为真正的革命战士,并加入了中国共产党。1948年5月,在解放隆化的战役中,董存瑞被任命为爆破队长,为了配合总攻,他们接连炸毁敌人的碉堡群。这时,总攻冲锋号已经吹响,突然他们发现迎面的桥身是座经过伪装的暗堡,从里面扫射出来的子弹阻挡了同志们的前进道路。为了减少战友伤亡,在找不到炸药支撑点的情况下,董存瑞在桥下高举炸药包以身殉国。。在太平洋西北部,有一片荒凉的森林,这里住着一个饱经沧桑的越南老兵(Danny Glover)。他的一个战友(David Strathairn)带着女儿,一个年轻的美亚混血儿拜访了他,为他带来了一个人生的转折。。