任凡,一个命运多舛的男人,曾经的初恋女友因被强逼嫁给生性放荡的李家大少,他则不幸被人毒害成植物人,眼睁睁地看着爱人陷入无尽的痛苦。女友最终无法忍受屈辱,选择在医院与李家大少同归于尽,点燃了煤气罐,那一刻,任凡心中充满了愧疚与不舍。。故事发生在七十年代末期,陈星(梁静 饰)和有为青年陆粞(王学兵 饰)两情相悦,渐渐走到了一起。恢复高考后,陈星为了能够考取理想的大学而开始了艰苦的奋斗,而陆粞却因为家庭成分不好而无缘考试,选择留在了铁路装卸站。对于未来的不同选择让这对恋人之间的感情产生了不易察觉的裂缝。
水香(殷桃 饰)从很久以前开始就爱慕着陆粞,眼看着陈星和陆粞渐行渐远,她趁虚而入,陆粞的不坚定让陈星失望透顶。与此同时,善良单纯的男孩朱亦文(王同辉 饰)一直默默的守护在陈星的身旁,让陈星的内心里产生了动摇。迫于生活和事业的压力,陆粞最终迎娶了上司的妹妹。。