故事发生在上世纪90年代的中国,王老炳(刘威饰)和10岁的儿子王家宽(齐奎饰)过着相依为命的日子,父子两人经营着一家照相馆,虽然辛苦,但是也其乐融融。一场意外中,王家宽的耳朵聋了,王老炳不忍心看到自己的儿子沦为残疾人,于是想尽了一切办法想要医治儿子的耳朵。 与此同时,王老炳想要重新组建一个家庭,他看上了同街的善良寡妇刘桂英(倪萍饰)。虽然王老炳和刘桂英之间的感情发展的十分顺利,但是王家宽却始终不愿意接受这个试图代替他母亲的女人。某日,王老炳的眼睛受伤,濒临失明。为了不连累刘桂英,王老炳假装放弃了对她的感情。伤心的刘桂阳转而嫁给了老板吴少华(薛勇饰)。。富商之子仓持真知寿从少年时代便痴迷绘画,随着父亲企业的破产,父母相继自杀,真知寿的童年也变得一片黯淡。即便如此,他也从未放弃成为画家的梦想。时光流转,转眼长成青年的真知寿自顾自徜徉在艺术的世界中。为了提高技艺,他就读艺术学校,遇到一班志同道合的好朋友,和他们经历了喜怒哀乐、悲欢离合。他经常往返于画廊,而作品却迟迟得不到赏识,唯有同在印刷厂打工的少女幸子真切理解真知寿的艺术。人过中年,真知寿依旧默默无闻,但即使生活怎样清贫,他的妻子幸子始终与其相伴,相互搀扶继续着这条充满磨难的艺术之路.。