1950年代未期,西北某导弹基地来了一群刚毕业的大学生,柳英(朱琳饰)决心像沙漠中的骆驼草一样,扎根沙漠,献身国防事业。同学叶子枫(赵晓明饰)和柯大光(孙继堂饰)都深爱着柳英,感情含蓄的柯大光忍痛割爱,成全了叶子枫。三年困难时期,经受不住考验的叶子枫当了逃兵,柳英与其离婚,一个人带女儿莎莎(曾春辉饰)生活。十年动乱时期,柯大光闯入柳英的生活,柳本能地拒绝,她不需要别人怜悯,后因大光出了车祸住院,经人撮合,有情人终成眷属。粉碎“四人帮”后,大光被调往基地深处某单位工作,柳英虽心有不舍,仍服从了组织决定。不久后传来消息,大光在沙暴中失踪......。本剧着重对裴、郑两家父子间、母女间、兄弟间、姊妹间、妯娌间、姑嫂间、邻里间、同事间在日常生活中发生的诸多故事,通过对这些凡人小事的描写,来讴歌东北老百姓热爱生活、热爱祖国、发扬中华民族优良传统、追求人性真善美的品德和倔强、善良、粗犷、豪爽的性格,进而歌颂党的改革开放政策为东北人民物质文化生活和精神面貌带来的历史性的变化。。