“动乱时代”特指1598年俄罗斯统治家族绝嗣之后的一段长期动荡。由于正统王室后继无人,俄罗斯农民落入外国势力之下,瑞典、立陶宛、德国和波兰的占领者纷至沓来。1612年, 这时正值所谓的“动乱时代”的末期,故事围绕一群衣衫褴褛的俄罗斯农民展开,他们装备上所能得到的加农大炮,雇用放纵的骑士,把占据克里姆林宫长达几个月的波兰人赶了出去。1613年罗曼诺夫王朝的建立标志着这一时代的结束。。影片以一艘在1925年航向中国的美国炮艇为故事舞台。主人翁贺曼是艇上的海员,喜欢躲在底层的机房工作,不料炮艇驻守中国之后却逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文化压力周旋,复杂的局势发展改变了他独善其身的个性。。