位于日本东北部的海坂藩,生活着一名与众不同的女孩。她名叫寺井以登(北川景子 饰),针线花鸟似与她全然无关,以登自幼随身为组头的父亲甚左卫门(國村隼 饰)学习剑法,剑术一流。在一个樱花如雪飘落的晴朗时分,以登邂逅了剑术在藩内数一数二的高手江口孙四郎(宮尾俊太郎 饰)。一方面为对方的气质所吸引,另一方面又好奇对方的剑术,以登恳请父亲安排自己和孙四郎一较高下。孙四郎的剑术令以登折服,而其心中也暗暗喜欢上这位身份低微的武士。然而,以登早有婚约,她与孙四郎的爱恋之花尚未绽放便已枯萎。短暂的对决之后,竟是永别……
本片根据藤泽周平的同名短篇小说改编。。许毅生,一位50年代参与政治读书会而被判无期徒刑的老人,在当年抓人过程中出卖好友陈政一,以致陈被,枪决而下落不明。许关满16年出狱后,因愧疚而自囚于养老院10多年。他搬回女儿秀琴家中后,开始一一探访难友。此时,秀琴之夫因贿选而遭羁押禁见,秀琴情绪终于爆发,重提父亲因政治而被判终身狱,与母亲离婚,导致母亲自杀,秀琴自小孤苦伶仃。许对女儿的责难,无言以对。之后许终于寻获陈之墓地,跪拜烧冥纸求恕后,返回家中已心力交瘁,入门即累倒在地,秀琴扶老父入房,无意中翻见桌上日记,始体会父亲多年来对老友、妻女之愧歉,望见床上奄奄一息老父……。解放前夕,童养媳苦妹与未婚夫方冬哥及方妈妈,为躲避血吸虫病而逃离江西老家。苦妹子虽然是方家的童养媳,但方家对她如同己出,与未婚夫冬哥的感情也很融洽。逃难路上,方老爹不幸病故,一家人又被抓壮丁的国民党士兵冲散,苦妹孤独一人流落到浙江双塔乡,为生存,只得另嫁他人。解放后,苦妹子的生活渐渐好起来,但血吸虫病夺取了苦妹子的丈夫,并使她受到传染。苦妹子到血防站治病,意外与来此地工作的冬哥重逢。。