大陆改革开放初期,优先发展的广东一带是内陆许多省市年轻人眼中的天堂,北方某省名叫赵家坳的小山村就有赵小云、志强等六名青年男女怀着梦想来到广东,他们希望通过打工改变自己的命运。其时纺织、玩具制造等产业是广东的发展支柱,心细手快的打工妹远比笨手拙脚的打工仔吃香,赵小云等几个姑娘很快进入某厂成为“外来妹”,志强等几个男孩则被拒之门外。
外面的世界很精彩,外面的世界很无奈。漫漫打工路令几个情如姐妹的姑娘做出不同的人生抉择:有的经不起金钱考验,走上不归路;有的与当地人结婚,留在了广东;有的感慨金窝银窝好不过自己的狗窝,又回赵家坳……其中故事最为精彩的,当属赵小云:事业上经过波折有很大成就令人感叹,她与香港老板的情感纠葛亦扣人心弦。。故事从一场告白开始。袁湘琴(林依晨饰)是一个单纯开朗傻得可爱的女学生。在高中的开学典礼上她看到代表新生致词的江直树(郑元畅饰),便深深喜欢上了这个外表冷漠倔强IQ200的天才。在快毕业的时候,湘琴终于鼓起勇气,决定向这个暗恋了2年多的男生告白,却在大庭广众之下因为鲁莽而被拒绝。谁料祸不单行,湘琴家的房子又因二级地震震倒。湘琴与相依为命的父亲已一无所有,正当穷困潦倒之际,却偶遇了同是袁父国中好友的阿利叔叔和她的妻子,并被邀请到其家同住。而更令湘琴吃惊的是,自己居然要和江直树开始“同居”的生活。
湘琴艰辛的爱情之路由此展开。面对着这个自己从第一眼就认定并爱了五年的男生,湘琴能将他冷漠的心门打开吗?这样一个执着的女生,最后能追求到想要的爱情吗?。